中化"走出去"起步于進出口業務向國際貿易轉變。1987年,公司提出"三轉三化"。
在此背景下,1988年10月,收購美國海岸公司所屬太平洋煉油公司50%資產,開中國企業"走出去"之先河。1989年3月,出資1.2億美元收購美國鋼鐵公司所屬美農化公司資產,這是當時中國在美最大實業投資項目。
第一階段"走出去"高潮以國內首家綜合商社試點為標志。1994年,國務院批準中化成為首家綜合商社試點企業。
1998年,國家實施外貿體制改革,中化以貿易為基礎的"國際化"發展面臨顛覆性局面。從這年起,公司開始清理不良機構,聚焦主業,對石油、化肥實行海內外一體化運作。
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